健康食品で肌を美しく保つことをうたったコラーゲン関連商品は300億円も売れていて、もはや一大産業だとの声も聞かれているのだが、コラーゲンが「美肌」になるという科学的根拠はまだない。コラーゲンを食べても、そのまま体の中で肌を支えるコラーゲンになるわけではないのだ。
健康食品市場が縮小しているなかで、コラーゲン関連健康食品は好調に売れ行きを伸ばしている。市場調査会社によると、２００７年のコラーゲン関連市場は２００６年よりも約２０％も拡大し、３１６億円の見込みとなっている。
コラーゲンは、もともと豚の皮や牛の骨から抽出されたゼラチンとして、薬のカプセルや写真フィルムなど医療や工業で幅広く使われてきたものだ。健康食品に入っているコラーゲンペプチドは、豚や魚などのゼラチンを酵素で分解して精製したもので、年に4000トンが流通しているのだ。
「仕事で忙しくて、肌が荒れてきたかな、と感じた時に、自分を元気づけたくて、コラーゲン入りの健康ドリンクを飲みました。体の中から効くような気はします」（女性会社員・28歳）
「『コラーゲン』と聞くと、食べたほうがいいのかな、と思います。テレビでも盛んに宣伝しているし」（主婦・42歳）
コラーゲンは、化粧品の保湿成分として配合されてもいるが、飲んでも美肌に効くというメーカーのうたい文句は、
・表皮の下にある真皮は主に、コラーゲンの線維で支えられている。
・コラーゲンは、年齢を重ねると、硬くなったり、変形したりする。数自体も減る。そのために、肌は張りがなくなり、しわが出来る。
・美しい肌を守るためには、健康食品でコラーゲンを補給することが必要。
一見、もっともに思われる説明だが、食べたコラーゲンが、そのまま体内のコラーゲンになるわけはない。肉を食べてそのまま体の筋肉になるわけではないのと同じ原理だ。
コラーゲンはタンパク質で、水に入れて加熱すると、コラーゲンを構成している三重らせんがほどけて、スッポンやアンコウを煮込んだ鍋のスープのようにお湯にとけ込み、スープのコラーゲンは、胃と小腸の酵素で細かく分解され、アミノ酸やペプチドとなり、小腸の粘膜から吸収され、肝臓に運ばれた後、心臓から全身に送り出される。そして、全身のさまざまな細胞で利用されるわけだが、コラーゲンから分解されたアミノ酸が、お肌のためのコラーゲンになるわけではない。
「お肌のために」と期待して摂取しても、骨を作るコラーゲンのもとになるかもしれないし、他のたんぱく質の材料になるかもしれないのだ。運動のためのエネルギーで利用されることもありうる。
健康食品に入っているコラーゲンは、口に入れる段階で、すでにペプチドの形になっているから「吸収しやすい」とアピールするメーカーもある。胃・小腸で分解する手間は省けるため、吸収しやすいのは確かだろうが、行き先を選べないのは、食べ物に含まれるコラーゲンも、加工されたペプチドも同じだ。
生体高分子学が専門で「コラーゲンの話」の著書がある大崎茂芳・奈良県立医大教授は「コラーゲンは、3分の1がグリシンというアミノ酸で、さらに15～30％がアミノ酸のプロリンとヒドロキシプロリンの組み合わせで出来ています。このうちのヒドロキシプロリンは、アミノ酸のプロリンがヒドロキシ化（水酸化）された特殊なもので、通常のアミノ酸とは違うため、体内に存在しても、皮膚のコラーゲンを作る線維芽細胞に取り込まれません。健康食品のペプチドにもヒドロキシプロリンはかなり含まれるでしょうが、ヒドロキシプロリンがコラーゲンの材料にはなることはありません」といっている。
細胞内でプロリンをヒドロキシ化するのに、ビタミンCが必要。ほかに、リシンという必須アミノ酸も取り入れなければならない。結局のところ、体内でコラーゲンを作るためには、たんぱく質を含むいろんな食べ物をバランスよく食べていればいいということになりますと、大崎教授は、「コラーゲンの話」を書く際に、魚や牛骨からコラーゲンペプチドを作っている食材メーカーを訪ねて話を聞いたというのだ。
健康食品コラーゲン市場
健康食品「オリゴノール」長崎大などが開発販売
健康食品を共同で開発している長崎大学がアミノアップ化学とウサイエン製薬とで健康食品「オリゴノール」を国内外で商品化されて、注目されているのだ。オリゴノールは、健康維持の効果があるポリフェノールの生体吸収、活性を高めたもので、長崎大学大学院医歯薬学総合研究科の田中隆准教授のアイデアを基に商品開発されたものです。
健康維持に効果のあるポリフェノールは赤ワインに多く含まれていることはよく知られていることですが、分子量が大きく、生体に吸収されにくいという問題があったのです。田中准教授は高分子ポリフェノールを吸収されやすい低分子に変換することに成功したのです。この技術は安全性の高いクエン酸や茶カテキンを反応させる世界初の手法で高分子を断片化させ、低分子化することができる技術です。
健康維持に効果のある一般のポリフェノール抽出物の有効成分の含有率は１０％に満たないといわれているのですが、開発されたオリゴノールは約４０％も含有率を高めることができたのです。オリゴノールは幅広い抗酸化作用や抗老化作用が期待されていまして、メタボリック症候群の改善効果も報告されているとのことです。
健康食品のオリゴノールの研究開発は０７年１１月の「第３回ポリフェノールと健康国際会議」の機能性食品国際展示会で大賞を受賞していますし、各種学会でも取り上げられています。
健康食品「黒ニンニクチョコ」発売
健康食品で黒ニンニクを使ったチョコレート「恋する魔女」を松阪市のシュガーアート講師近田清美さんら松坂市内の女性たちが商品の開発をしました。２月１４日のバレンタインデーに合わせて限定で発売するということのようです。
健康食品で黒ニンニクを使った恋する魔女は、健康商品として注目されている黒ニンニクを使ったお菓子を考えてほしいと、製造販売している尾鷲市の食料品会社から依頼を受け、商品開発されたものです。黒ニンニクは、生のニンニクを発酵させて臭みを取り除いたもので、抗酸化成分を多く含んでいるそうです。粉末状の黒ニンニクを、チョコレートの原材料に６－８％混ぜ冷え性の人などが喜ぶ健康志向の商品にしたようです。
チョコレート「恋する魔女」は、見た目は、黒ニンニクが含まれているとは分からないようです。開発した近田さんによると、愛する人に「秘密の効果がある」との意味を込めて「恋する魔女」とネーミングしたそうです。 開発者の近田さんは「甘さは控えめだが、カカオを多く使って高級感のあるチョコにしました。三重発祥の黒ニンニクを知ってもらうきっかけになれば」と願いを込めて語ってくれています。
チョコレート「恋する魔女」はトリュフ（丸形）と生チョコ（角形）の２種類で、お値段はトリュフは６個入り１０５０円から。生チョコは６個入り８４０円です。
購入に関する問い合わせは、近田さんへファクス＝０５０（５２０４）４８２６です。
